Une réaction à une substance appelée « allergène, qui génère un type particulier de réponse immunitaire ». Des exemples d’allergènes sont les acariens, les moisissures, les pollens d’arbres, d’herbes, ainsi que les allergènes alimentaires tels que les protéines de lait, d’œuf, de soja, de blé, de noix ou de poisson. L’allergie commence par des éternuements et un nez qui coule (rhinite), une peau rouge et irritée (« eczéma ») ou, dans les cas graves, des réactions potentiellement mortelles (choc anaphylactique).
